Versiones de PDF explicadas: 1.4, 1.7, 2.0 y PDF/A

La especificación de PDF ha crecido durante más de 30 años. Cada revisión añadió funciones (cifrado, compresión, transparencia, multimedia enriquecida) sin romper los archivos existentes. Un lector que soporta PDF 1.7 puede abrir un archivo 1.4, pero un lector 1.4 podría no entender un archivo 1.7. La versión en la cabecera es un contrato: el archivo promete que solo usa funciones hasta esa versión.

En la práctica, los visores modernos (Chrome, Firefox, Safari, Adobe Acrobat, Vista Previa de macOS, pdf-lib, PDF.js) todos soportan al menos PDF 1.7, que es la base de facto hoy. PDF 2.0 se está adoptando gradualmente pero la mayoría de archivos reales siguen siendo 1.4–1.7.

PDF 1.4 (2001)

Añadió transparencia (el estado gráfico /ExtGState), soporte de imágenes JPEG2000 y PDF etiquetado para accesibilidad. Esta es la base para muchos flujos de impresión antiguos y sigue siendo producida ampliamente por exportadores antiguos.

PDF 1.5 (2003)

Añadió flujos de objetos y flujos de referencias cruzadas — la compresión estructural que permite a los PDFs modernos ser mucho más pequeños que sus equivalentes 1.4. También añadió cifrado AES-128 (una mejora de seguridad mayor sobre el antiguo RC4) y JPEG2000 en flujos de objetos. Si comprimes un PDF y el tamaño cae bruscamente, probablemente estás volviendo a guardar un archivo 1.4 como 1.5 con flujos de objetos.

PDF 1.6 (2004)

Añadió cifrado AES-256 (el predeterminado moderno para PDFs seguros), formularios interactivos mejorados (XFA) y soporte más rico de anotaciones. La mayoría de PDFs cifrados que encuentras hoy son 1.6 o 1.7 con AES-256.

PDF 1.7 (2006, ISO 32000-1:2008)

La primera versión estandarizada por ISO. PDF 1.7 es labase práctica: todos los lectores modernos la soportan, y la mayoría de archivos se escriben a este nivel. Aclaró artwork 3D, archivos incrustados y multimedia enriquecida, pero el grueso de archivos 1.7 reales usa solo el conjunto de funciones 1.5 más algunos extras.

PDF 2.0 (2017, ISO 32000-2:2020)

La primera versión desarrollada bajo la gestión de ISO en lugar de Adobe en solitario. Eliminó funciones obsoletas (cifrado RC4, algunas construcciones heredadas de árbol de nombres, la arquitectura de formularios XFA quedó obsoleta) y añadió requisitos de robustez del mundo real: análisis más estricto, cifrado mejorado y mejor soporte de transparencia y color. Los archivos PDF 2.0 siguen siendo poco comunes porque muchos escritores usan 1.7 por defecto para compatibilidad.

Sobre la línea de versión principal, varios subconjuntos ISO restringen PDF a un caso de uso específico. Un archivo que cumple un subconjunto sigue siendo un PDF, pero con reglas adicionales.

PDF/A — Archivo

ISO 19005, en partes 1–4. PDF/A prohíbe funciones que rompen la reproducibilidad a largo plazo: sin cifrado, sin referencias externas, sin JavaScript, las fuentes deben incrustarse, el color debe ser independiente del dispositivo. Usado por tribunales, gobiernos y archivos donde el archivo debe renderizarse idénticamente dentro de décadas.

PDF/X — Producción de impresión

ISO 15930. PDF/X requiere todas las fuentes incrustadas, color en un espacio de color de impresión (CMYK o un perfil ICC nombrado) y cajas de sangrado y recorte definidas. Usado por imprentas comerciales. Enviar un archivo no PDF/X a una imprenta a menudo hace que lo rechacen.

PDF/UA — Accesibilidad

ISO 14289. PDF/UA requiere un PDF etiquetado con orden de lectura real, texto alternativo en cada imagen significativa, un idioma del documento y jerarquía de encabezados adecuada. Necesario para el cumplimiento WCAG/Section 508. Consulta nuestro explicador de PDF/UA para los requisitos completos.

PDF/E — Ingeniería

ISO 24517. PDF/E soporta modelos 3D incrustados y marcado de ingeniería. Nicho pero aún mantenido.

PDF/VT — Impresión variable y transaccional

ISO 16612. PDF/VT extiende PDF/X para impresión de datos variables — facturas, extractos, correo directo donde cada copia es distinta. Optimizado para prensas digitales de alta velocidad.

• Uso general: PDF 1.7. Compatibilidad máxima sin desventajas.
• Archivo: PDF/A-2 o PDF/A-3. El archivo sobrevivirá al software que lo creó.
• Impresión comercial: PDF/X-4 (basado en PDF 1.6) o PDF/X-1a (más antiguo, PDF 1.3). Pregunta a tu imprenta cuál prefiere.
• Accesibilidad: PDF/UA. Necesario para gobierno y educación en muchas jurisdicciones.
• Cifrado: PDF 1.7 con AES-256. Evita RC4 (PDF 1.4 y anteriores) — está criptográficamente roto.

Normalmente no eliges la versión a mano — lo hace tu herramienta de exportación. Word, Excel, PowerPoint, InDesign y Acrobat la exponen como opción "Guardar como PDF" o un preset. Lo correcto es saber qué preset coincide con tu destino (Impresión, Archivo, Web) y usarlo.

Abre el archivo en un editor de texto y mira la primera línea. Dirá %PDF-1.7 o similar. Esa es la versión declarada en la cabecera. Para el nivel de conformidad PDF/*, necesitas una herramienta que lea los diccionariosOutputIntents y MarkInfo — Adobe Acrobat Pro Preflight es el estándar; alternativas gratuitas incluyen verapdf para validación PDF/A y PDF/UA.

La versión en la cabecera es un límite inferior: un archivo marcado %PDF-1.4 puede leerlo cualquier cosa que soporte 1.4 o posterior. Un archivo marcado%PDF-2.0 podría no ser leído por herramientas antiguas. En caso de duda, guarda como 1.7.