PDF/UA explicado: qué hace accesible un PDF

PDF/UA es el estándar internacional (ISO 14289-1:2014, actualizado como ISO 14289-2:2024 para PDF 2.0) que define el PDF accesible. Es referenciado por leyes de accesibilidad y requisitos de contratación en muchas jurisdicciones, incluyendo Section 508 en EE.UU. y la European Accessibility Act. Un PDF que pasa la validación PDF/UA puede ser usado por personas que dependen de lectores de pantalla, navegación por teclado y modos de alto contraste.

PDF/UA es un perfil de la especificación PDF más amplia — no añade nuevas funciones, requiere que las existentes se usen correctamente. Un archivo compliant con PDF/UA también es un PDF válido; simplemente tiene estructura adicional que lo hace accesible.

Los cuatro pilares de un PDF accesible:

• PDF etiquetado. El archivo debe contener un árbol de estructura — un conjunto de etiquetas (Párrafo, Título, Lista, Tabla, Figura, etc.) que describen qué es cada pieza de contenido. Sin etiquetas, un lector de pantalla ve el archivo como un flujo de caracteres sin sentido. Este es el requisito más importante y el que más PDFs fallan.
• Orden de lectura. Las etiquetas deben estar en el orden en que un lector las leería. Un diseño a dos columnas debe etiquetarse para que el lector de pantalla lea abajo la primera columna, luego abajo la segunda — no a lo ancho de la página. El orden de lectura es parte del árbol de estructura, pero debe ser correcto, no solo estar presente.
• Texto alternativo para figuras. Cada imagen, gráfico y figura debe tener una alternativa de texto (una entrada Alt en la etiqueta Figure) que describa lo que la imagen transmite. Las imágenes decorativas deben marcarse como artefactos (no leerse).
• Idioma del documento. El PDF debe declarar su idioma principal (p. ej., en-US,fr-FR) para que el lector de pantalla use la pronunciación y voz texto-a-voz correctas. El idioma también puede establecerse por span para documentos que mezclan idiomas.

Además de estos cuatro, PDF/UA también requiere: que las tablas tengan estructura proper de cabecera/fila/columna, que los títulos estén anidados correctamente (no H3 sin un H2 antes), que no haya contenido fuera del árbol de estructura (salvo artefactos) y que el texto de los enlaces sea significativo (no "haz clic aquí").

Un PDF impreso desde un procesador de textos con ajustes default suele ser no etiquetado — no tiene árbol de estructura. Un lector de pantalla leyendo tal archivo obtiene un flujo de caracteres en orden de disposición, que a menudo carece de sentido (especialmente para documentos a varias columnas o ricos en tablas). Los PDFs escaneados son aún peores: son imágenes de páginas sin texto, accesibles solo vía OCR.

Producir un PDF etiquetado y accesible requiere que la aplicación de autoría emita el árbol de estructura y que el autor proporcione texto alternativo y use estilos de título semánticos. Word, Google Docs, LibreOffice e InDesign pueden producir PDFs etiquetados, pero solo si el documento fuente está estructurado correctamente y los ajustes de exportación son correctos.

• Microsoft Word: usa estilos de título integrados, añade texto alternativo a imágenes (clic derecho > Editar texto alternativo), establece el idioma del documento, luego exporta con "Etiquetas de estructura del documento para accesibilidad" marcado.
• Google Docs: usa estilos de título y texto alternativo, luego Archivo > Descargar > Documento PDF. Google Docs emite PDFs etiquetados por defecto.
• Adobe InDesign: usa el panel Artículos y Estilos de Párrafo, añade texto alternativo en Opciones de Exportación de Objeto, luego exporta con "PDF etiquetado" y "Usar estructura para orden de tabulación" marcados.
• Validación: usa la acción guiada "Make Accessible" de Adobe Acrobat Pro y la herramienta Full Check, o un validador standalone como PAC (PDF Accessibility Checker) o axesPDF.

Las herramientas de IXPDF operan sobre el contenedor PDF — combinar, dividir, rotar, filigrana, editar metadatos. Preservan el árbol de estructura existente cuando está presente (un PDF etiquetado que pasa por Combinar PDF sigue etiquetado), pero no crean etiquetas, corrigen el orden de lectura ni añaden texto alternativo. Producir un PDF etiquetado desde uno no etiquetado es un problema difícil que está en nuestra hoja de ruta de investigación; actualmente no lo ofrecemos.

Si necesitas un PDF accesible, el paso correcto es producirlo etiquetado en la fuente (Word, Docs, InDesign) en lugar de intentar añadir etiquetas a posteriori. IXPDF es la herramienta correcta para las ediciones estructurales — combinar capítulos, rotar una página girada, establecer el idioma del documento en metadatos — que haces tras la exportación fuente.